甘薯又称红苕、红薯、白薯、山芋，又因它从国外引入，人们也叫它番薯。甘薯是人类最早栽培作物之一，据考证，世界上种植甘薯已有八千年的历史。以后，随着人类的相互交往，甘薯逐步被传播到世界各地。
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据说，明代万历年间，有位叫陈振龙的华侨，在菲律宾吕宋岛经商时，发现当地有一种耐旱高产的奇特作物——甘薯，就想把它引种回国。可是当时统治吕宋的西班牙殖民主义者严禁薯种出境。
为了躲过关卡盘查，陈振龙灵机一动，把薯藤装在竹筒里，再用细线系在船舷旁，任它在海上漂流，经过七昼夜的航行，巧妙地把薯藤运到了他的家乡福州。
其时，正值福建闹饥荒，陈振龙叫儿子陈经纶向福建巡抚呈禀种甘薯的好处。巡抚便令所属各地普遍种植甘薯。经过试种果然成功，帮助人们度过了灾荒。
这一年，福建地方靠这种高产作物获得了丰收，从此，甘薯声名大震，并很快向粤、桂、赣、湘传播。
在劳动人民的长期精心培植下，甘薯很快在中华土地上定居繁衍下来，已成为我国的主要杂粮之一，一般亩产三千至五千斤，高产的达万斤左右。
甘薯不仅以高产作物著称，而且营养价值也较高，是一种粮菜兼用、老少咸宜的食物。据分析，每斤甘薯约产生热量635千卡，含蛋白质11.5克，脂肪1克，糖14.5克，磷100毫克，钙90毫克，维生素b10.6毫克，尼克酸2.5毫克，维生素c150毫克，抗坏血酸131毫克，还含有色氨酸、丙氨酸等多种氨基酸。
